Японцы были одними из первых, кто облюбовал Каталонию как туристическое направление, а в 80-е годы прошлого века жители Страны восходящего солнца возглавили туристический поток, прибывавший в Барселону. Этот факт впервые отметил архитектор Франсиско де Паула Каролина, руководивший в то время строительством храма Саграда Фамилия. Многому способствовало открытие консульства Японии в каталонской столице в 1987 году.
Сегодня из более чем 300 000 туристов, посещающих Барселону, японцы по-прежнему выделяются. Местные жители обращают внимание на то, с каким трепетом они относятся к чужой культуре, такой не похожей на их собственную, где экзотика уже стала частью будней. Японцы – одни из «клиентов мечты» для фирм, ориентированных для туристов. «Они тратят больше всего денег и проявляют самый большой интерес к культуре», – отмечает Хавьер Эспаса из Каталонского агентства по туризму.
Что за последние десятилетия изменилось, так это возрастные показатели: если раньше большинству японских туристов, посещавших Каталонию, было от 45 лет, то теперь увеличилось число молодежи. Помимо традиционного изучения объектов культуры и архитектуры они активно интересуются испанской кухней и модой.
Отношения между двумя странами не ограничиваются туризмом. Сегодня в Каталонии насчитывается 350 японских организаций. Япония – наиболее предсказуемый рынок, ценящий стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Его прирост составляет 2–3% ежегодно.